Les actions : devenir propriétaire d'une entreprise

Qu'est-ce qu'une action ?

Une action est un titre de propriété (un document qui prouve que vous possédez quelque chose). Quand vous achetez une action d'une entreprise, vous devenez propriétaire d'une petite part de cette entreprise. C'est comme si vous achetiez une part de gâteau : plus vous en avez, plus grande est votre part.

Prenons un exemple simple. Imaginez une boulangerie qui vaut 1 000 000 euros. Le propriétaire décide de la diviser en 10 000 actions. Chaque action vaut donc 100 euros. Si vous en achetez 10, vous possédez 0,1 % de la boulangerie et vous avez investi 1 000 euros.

Les entreprises vendent des actions pour récolter de l'argent afin de se développer, acheter du matériel ou embaucher. Vous, en achetant ces actions, vous prêtez votre argent à l'entreprise et vous devenez son propriétaire.

Comment acheter et vendre des actions ?

Les actions s'achètent et se vendent sur la Bourse (un marché où se rencontrent acheteurs et vendeurs, comme un marché de fruits mais pour les entreprises). Vous ne pouvez pas acheter directement à l'entreprise : vous passez par un intermédiaire appelé courtier (une société spécialisée qui vous permet d'accéder à la Bourse).

Le prix d'une action change tous les jours selon la demande. Si beaucoup de gens veulent acheter une action, son prix monte. Si beaucoup veulent la vendre, son prix baisse. C'est comme un objet en vente : s'il y a peu de stock et beaucoup d'acheteurs, le prix augmente.

Vous pouvez vendre vos actions quand vous le souhaitez (pendant les heures d'ouverture de la Bourse). Si vous avez acheté une action 100 euros et que vous la revendez 120 euros, vous gagnez 20 euros. C'est ce qu'on appelle une plus-value (le gain réalisé en vendant plus cher qu'on a acheté).

D'où viennent les gains ?

Il existe deux façons de gagner de l'argent avec les actions. La première, c'est la plus-value : vous achetez à bas prix et revendez plus cher. La deuxième, c'est le dividende (une part des bénéfices que l'entreprise distribue à ses propriétaires, c'est-à-dire aux actionnaires).

Exemple : vous achetez 10 actions d'une entreprise à 100 euros chacune (investissement total : 1 000 euros). À la fin de l'année, l'entreprise gagne beaucoup d'argent et décide de partager 500 euros entre ses actionnaires. Vous recevez 50 euros de dividende. En même temps, le prix de l'action monte à 110 euros. Vous avez donc gagné 50 euros en dividende plus 100 euros en plus-value (10 actions × 10 euros de hausse).

Les risques à connaître

Le prix des actions peut baisser. Si vous achetez à 100 euros et que le prix tombe à 80 euros, vous perdez 20 euros par action. Cette perte n'est réelle que si vous vendez (sinon, vous attendez une remontée).

Une entreprise peut aussi faire faillite (arrêter ses activités et fermer). Dans ce cas, vos actions peuvent perdre toute leur valeur. C'est pourquoi il ne faut jamais investir l'argent dont vous avez besoin à court terme.

Les actions sont plus risquées que les livrets d'épargne (un compte bancaire simple et sûr), mais elles offrent aussi plus de possibilités de gains sur le long terme. C'est un équilibre à comprendre avant d'investir.